一、神奇的油茶树
油茶树别名：茶籽树（湖南）、茶油树（广西）、白花茶（广东）。油茶树属山茶科多年生常绿小乔木，耐瘠薄，适宜在适当的野外区生长，是我国主要的木本油料树，也是地球上优质的木本类植物油资源，被誉为“东方树”。
油茶树至少要3-5年以上生长才能开花结果，油茶果从花开到果实成熟须经春、夏、秋、冬四季，常年绿郁葱葱，饱受阳光雨露，云雾雪霜，尽吸天地灵气，日月精华，民间有“包子怀胎”之说，堪称“人间奇果”。
油茶树野生长成，常青长寿，树龄可达200年以上。明代南城诗人邓直在其《山茶百韵》中就曾说到油茶树“寿经三四百年尚如新植”。
油茶树作为我国特产的食用木本油料树种，在我国已有2000多年的栽培历史，早在清道光八年（1828年）《永州府志》、同治元年（1862年）《武陵县志》、光绪十二年（1886年）《阳县志》中就有油茶树的形态特征以及茶油食用的记载。
二、珍贵的茶籽油
油茶树的主要产品茶油，也叫茶籽油。植物油可分为木本植物油和草本植物油，茶油是我国特有的天然木本植物油，被誉为“东方橄榄油”。
茶油、橄榄油、棕榈油、椰子油是世界四大木本食用油。
三、茶油的历史及文化
据公元前三世纪的《山海经》绪书记载：“员木，南方油食也”。这里所说的“员木”即油茶，可见我国民间当时就开始取油茶果榨油以供食用。历史上，茶油曾经是“皇封御膳”用油，享用茶油是一种身份的象征。
唐代著名诗人李商隐食用茶油后，曾为之赋“芳香滋补味津津，一瓯冲出安昌春”的诗句。清代雍正皇帝到武陟视察黄河险工，知县吴世碌以茶油进奉，雍正食之大喜，称赞“怀庆油茶润如酥，山珍海味难媲美”，并传旨广开油茶馆，茶油由此盛名远扬。
现在人们也发现因茶油特有的低碘值，故稳定性较其他食用油更好，不易变质，易保管；对人体有益的油酸含量局各种植物油之冠；亚油酸含量符合人体需要量，二者含量达90%左右，不含胆固醇，可抑制和预防心脑血管疾病。
四、茶油的成份
茶油主要成份是：油酸、亚油酸和亚麻酸为主的不饱和脂肪酸。
亚油酸和亚麻酸的比例适当，营养均衡，还不含芥酸和山嵛酸，富含维生素E和山茶苷，耐贮藏，不易酸败，不产生人体致癌的黄曲霉素。
其中不饱和脂肪酸含量达90%左右，单不饱和脂肪酸含量达85%以上，居各种植物油之冠。
五、茶油的营养价值
茶油本身有相当高的营养价值，是《中国食物结构改革与发展规划纲要》中大力提倡推广的食用植物油，也是国际粮农组织首推的卫生保健植物食用油。
1、含量丰富的不饱和脂肪酸能使血液中胆固醇的浓度降低，这样可以防止动脉硬化，抑制和预防冠心病、高血压等心脑血管疾病。有关专家通过对我国65个县区人群流行病学调查结果表明：人体消化吸收的油酸含量越高，冠心病及高血压发病率及死亡率越低。长期食用茶油地区的居民，冠心病及癌症患者极少。因此，茶油具有其它食用油无可比拟的保健功能。
2、茶油不含可引起人体致癌的黄曲霉素，长期食用对高血压、心脏病等疾病有一定的预防作用，特别适合中老年人食用，因而茶油在国际上被称为“长寿油”。
3、不饱和脂肪酸有“美容酸”之称，医学证明，每天摄入足够的不饱和脂肪酸对润泽皮肤和乌黑头发有重要的作用。
4、茶油具有较高含量的天然抗氧化成分维生素E、维生素D，能有效的补充人体所需的营养，清除有害成份，延缓细胞老化，白细胞活力。
5、 茶油容易被人体吸收，促进人体对脂溶性纤维及钙、铁、锌等微量元素的吸收。食用油质量的优劣，主要看油中各种脂肪酸含量的多少和所占比例的大小。植物油中含有的脂肪酸主要有：油酸、亚油酸、亚麻酸等，各种脂肪酸在不同植物油中所占比例是不同的。营养专家指出油酸、亚油酸含量高的食用油品质较好。